Этот дебют, известный около пятисот лет, был особенно популярен до XIX века. В намерения белых входило быстрое образование сильного пешечного центра путем c2-c3 и d2-d4 и создание атаки на слабо защищенный пункт f7. Однако выяснилось, что черные могут успешно бороться с этими планами посредством **4...Кf6** или сразу перевести дебютную борьбу на совершенно иные позиционные рельсы, играя **4...Фe7**.
Система, начинающаяся ходом белых **4.d3** (или **4.Кc3**), имеет целью неторопливое методическое развитие без конкретного стратегического замысла. Эта система ведет обычно к бесцветной маневренной борьбе с равными шансами. Даже в старинных итальянских руководствах она называлась «джокко пианиссимо», что означает «тишайшая игра».
Счастливая идея пожертвовать пешку, чтобы получить темпы для захвата центра, принадлежит английскому морскому офицеру и шахматисту Дэвису Эвансу (1790-1872). Один из основных методов борьбы с этим началом — принять гамбитную пешку, чтобы затем в подходящий момент вернуть ее для завершения развития.
